黑色素属于非血源性内生色素，是一组颜色从浅棕色到黑色的色素。这种色素通常出现在皮肤、眼睛、大脑的黑质和毛囊中。黑色素有一个显著的物理性质，即完全不溶解于大多数有机溶剂——几乎可以肯定是由于黑素体中已形成的黑色素可与蛋白质紧密结合。黑色素另一个物理性质是能够被强氧化剂漂白，尽管这个过程是缓慢的。在病理情况下，这种色素也可出现在良性痣细胞瘤中和恶性黑色素瘤中。许多方法可用于识别黑色素和黑色素生成细胞，该染色方法为亚铁离子吸附法，黑色素能摄取亚铁离子，即把亚铁离子吸附在黑色素上，形成黑色素亚铁复合物，其后铁氰化钾与亚铁离子结合，在酸性环境下生成铁氰化亚铁即滕氏蓝反应。